JAKARTA - Timnas Indonesia kembali bersiap menyongsong panggung besar Asia Tenggara.
Piala AFF 2026 bukan sekadar turnamen rutin, melainkan ruang refleksi atas perjalanan panjang Skuad Garuda di kawasan regional. Sejarah mencatat Indonesia kerap melangkah jauh, namun tak selalu berakhir manis.
Turnamen yang kini bernama ASEAN Hyundai Cup 2026 akan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus mendatang. Antusiasme publik Tanah Air kembali menguat, seiring harapan besar agar Timnas Indonesia bisa memutus cerita lama yang terus berulang.
Proses undian grup yang digelar di Jakarta pada Kamis memperjelas peta persaingan. Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang play-off antara Brunei Darussalam dan Timor Leste.
Sementara itu, Grup B dihuni Thailand dan Malaysia yang sama-sama pernah merasakan gelar juara. Filipina, Myanmar, serta Laos melengkapi persaingan di grup tersebut.
Dengan komposisi grup seperti ini, jalan Garuda tidak sepenuhnya mudah. Namun, ambisi tetap terjaga. Piala AFF selalu menjadi turnamen yang menghadirkan motivasi berlipat, meski sejarah belum berpihak sepenuhnya.
Sejarah Panjang Tanpa Gelar Juara
Sepanjang perjalanan Piala AFF, Timnas Indonesia dikenal sebagai tim yang konsisten melaju ke fase akhir. Namun, konsistensi itu belum berbuah gelar juara.
Final pertama Timnas Indonesia terjadi pada edisi 2000. Saat itu, Garuda harus mengakui keunggulan Thailand dengan skor telak 1-4 di kandang lawan.
Dua tahun berselang, cerita nyaris serupa terulang. Indonesia kembali melaju ke final Piala AFF 2002 dan lagi-lagi bertemu Thailand. Pertandingan berakhir imbang 2-2 sebelum Garuda tumbang lewat drama adu penalti 2-4.
Pada edisi 2004, Singapura menjadi penghalang berikutnya. Dengan format kandang dan tandang, Timnas Indonesia kalah dua kali dan harus puas sebagai runner-up usai agregat 2-5.
Setelah penantian panjang, Garuda kembali mencicipi final pada Piala AFF 2010. Harapan besar publik Indonesia kala itu harus runtuh setelah Malaysia keluar sebagai juara dengan agregat 4-2.
Kesempatan kembali hadir pada Piala AFF 2016. Namun, Thailand kembali menjadi mimpi buruk dengan kemenangan agregat 3-2. Nasib serupa terulang pada Piala AFF 2020, saat Indonesia lagi-lagi harus mengakui keunggulan Thailand di partai puncak.
Label Runner-up yang Melekat
Enam kali melaju ke final dan enam kali berakhir sebagai runner-up menjadi catatan yang sulit dihindari. Timnas Indonesia pun dikenal sebagai tim dengan jumlah runner-up terbanyak sepanjang sejarah Piala AFF.
Label tersebut kerap menjadi ironi. Di satu sisi, Garuda menunjukkan kapasitas untuk bersaing di level tertinggi Asia Tenggara. Di sisi lain, trofi juara selalu terasa begitu dekat namun tak pernah benar-benar digenggam.
Meski demikian, capaian tersebut tetap menunjukkan konsistensi Timnas Indonesia di kawasan regional. Tidak semua negara mampu menjaga level kompetitif dalam waktu yang panjang.
Setiap edisi Piala AFF selalu menghadirkan harapan baru. Publik Indonesia terus menanti momen di mana sejarah berpihak dan cerita lama akhirnya berakhir.
Kisah Berbeda di Ajang SEA Games
Menariknya, wajah Timnas Indonesia justru tampak berbeda di ajang SEA Games. Pada kompetisi multi-event terbesar di Asia Tenggara itu, Indonesia mampu menunjukkan mental juara.
Timnas Indonesia tercatat tiga kali meraih medali emas SEA Games, yakni pada edisi 1987, 1991, dan 2023. Prestasi tersebut menjadi bukti bahwa Garuda bukan tanpa daya saing.
Momen paling membekas hadir di SEA Games 2023 di Kamboja. Saat itu, Timnas Indonesia U-22 tampil gemilang dengan menaklukkan Thailand 5-2 di partai final.
Kemenangan tersebut sekaligus mengakhiri penantian panjang selama lebih dari tiga dekade untuk kembali berdiri di podium tertinggi SEA Games. Perayaan emosional itu menjadi simbol kebangkitan mental juara.
Keberhasilan di SEA Games menegaskan bahwa persoalan Timnas Indonesia bukan soal kualitas semata. Ada faktor lain yang kerap menjadi pembeda ketika tampil di Piala AFF.
Tantangan dan Harapan di Piala AFF Mendatang
ASEAN Hyundai Cup 2026 kini menjadi panggung pembuktian berikutnya. Timnas Indonesia kembali dihadapkan pada ujian mental dan konsistensi dalam turnamen yang penuh tekanan.
Dengan komposisi grup yang kompetitif, setiap laga akan menentukan langkah Garuda. Vietnam dan Singapura tetap menjadi rival kuat, sementara Kamboja menunjukkan perkembangan signifikan.
Sejarah memang mencatat Indonesia sering terhenti di ambang kejayaan. Namun, sepak bola selalu memberi ruang untuk perubahan.
Kini, pertanyaan besar kembali mengemuka. Apakah Timnas Indonesia akan kembali menambah daftar runner-up, atau justru mampu mematahkan kutukan panjang dan menulis sejarah baru sebagai juara Piala AFF?
